les travailleurs de la plus grande mine de cuivre du monde, Escondida, dans le nord du Chili, appartenant au groupe anglo-australien BHP Billiton, se sont mis en grève, lundi 7 août.

« C’est la première vraie grève dans l’histoire de cette entreprise au Chili. On ne peut pas en prévoir le dénouement. Nous sommes prêts à aller jusqu’au bout », a déclaré Pedro Marin, porte-parole du syndicat des mineurs d’Escondida.

Escondida est la plus grande mine de cuivre du monde, avec une production journalière de 3 600 tonnes, soit 8 % de la production mondiale. Rien que pour le Chili, les quantités extraites à Escondida, en plein désert d’Atacama, à 1 300 km au nord de Santiago, représentent de 20 % à 25 % de la production nationale de cuivre et génèrent 2,5 % du PIB (produit intérieur brut).

Les 2 052 salariés de la mine exigent une revalorisation de leurs salaires de 13 % et un bonus de 30 000 dollars (23 400 euros). Les syndicalistes soulignent que le prix du cuivre a triplé ces trois dernières années, passant de 80 cents la livre à 3 dollars actuellement.

Le vice-président des questions internes de la mine, Mauro Valdès, a qualifié d' »inexplicable » leur comportement, car la mobilisation fera perdre 15 millions de dollars par jour à la compagnie et 7 millions au fisc chilien. Selon la presse, l’entreprise aurait embauché un millier de « briseurs de grève » pour remplacer les grévistes.

L’embauche de remplaçants ne « permettra de maintenir la production que pendant quelques jours, car c’est très difficile de faire fonctionner une mine comme Escondida avec du personnel extérieur », a estimé Gustavo Lagos, directeur du centre minier de l’Université catholique du Chili.

A Londres, la nouvelle de la grève a fait grimper le cuivre à plus de 8 000 dollars la tonne, près de ses records historiques

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